Imagínate esto: antes de que existiera el abecedario como lo conocemos, la gente ya escribía… pero no con letras, sino con dibujos complicadísimos. Sí, la escritura es mucho más antigua que el alfabeto, y todo empieza en el antiguo Egipto, hace miles de años.

Por ahí del 2700 a.C., los egipcios usaban jeroglíficos, símbolos que podían representar ideas, sonidos o ambas cosas. Entre ellos, existían alrededor de 24 signos que representaban sonidos individuales (algo parecido a consonantes), pero ojo: no eran un alfabeto como tal. Funcionaban dentro de un sistema mucho más amplio y complejo.

Luego vino un momento clave. Alrededor del 1700 a.C., en la región del Sinaí, algunos trabajadores semíticos adaptaron algunos de estos signos y crearon un sistema más simple: una escritura que representaba sonidos de forma más directa. A esto se le conoce como escritura protosinaítica, uno de los primeros pasos hacia el alfabeto.

Ese experimento evolucionó hasta convertirse en el alfabeto fenicio, y aquí es donde la cosa se pone buena. Este sistema tenía sólo unas dos docenas de signos y era muchísimo más fácil de aprender. Por eso, los comerciantes lo adoptaron rápido: era práctico, adaptable y útil para distintos contextos. Pero tenía un detalle curioso, sólo representaba consonantes. A este tipo de sistemas se les llama abjad. Así funcionaban también el hebreo y el árabe en sus primeras etapas.

Con la expansión de los fenicios por el Mediterráneo, su alfabeto empezó a viajar. Y cuando llegó a Grecia, alguien tuvo una idea clave: incorporar las vocales. Así surgió el primer sistema que representaba de forma consistente tanto consonantes como vocales.

A partir de esa versión griega, surgieron varias variantes. Una de ellas llegó a la península itálica, pasó por los etruscos y fue adaptada por los romanos. De ahí nace el alfabeto latino que usamos hoy.

Mientras tanto, por otro lado del mapa, el alfabeto arameo —que también venía del fenicio— se convirtió en una base para muchos otros sistemas de escritura. De él derivan el hebreo y el árabe, y a través de otras adaptaciones influyó en diversas escrituras del sur y centro de Asia.

Total, lo que empezó como símbolos tallados en piedra terminó siendo un sistema increíblemente eficiente que usamos todos los días. Cada mensaje, correo o post que escribes es parte de una historia que lleva miles de años en construcción.

Nada mal para algo que empezó como dibujitos, ¿no?